Фигуры были сдвинуты с изначальных позиции, и Макс предположил, что старик играет сам с собой.
Любопытство пересилило, и он решился подойди к дедушке.
– Вы всё-таки пришли, – довольно ухмыльнулся старик. – Не желаете ли продолжить партию? – старик предложил Максиму сесть. – Мои напарники куда-то запропастились.
– Я плохо играю.
– Это поправимо.
Робко озираясь по сторонам, нет ли здесь подвоха, Максим присел на чистый сухой стул.
«Довольно удобно», – снова выкинул мозг непонятную мысль.
– Ваш ход, – проскрипел дед и завернул нижнюю губу.
– А кто играл до меня?
– Это неважно. По крайней мере сейчас это не имеет значения.
Старик подпёр морщинистой рукой такой же морщинистый подбородок и уставился на фигуры.
Макс пытался собрать воедино стратегию предыдущего игрока, но всё как-то не ладилось. На ладью и коня стоит вилка пешкой. Король загнан в угол. Ферзь давно покоится на стороне старика, а все пешки разбросаны по доске, как горох с мешка.
– Сложно?
– Да, – ответил Максим и почесал подбородок.
– Но вам всё равно стоит подумать. Вы это, главное не останавливайтесь, и решение обязательно посетит вас.
Максим упорней стал рассматривать фигуры. Ему казалось, что сейчас он найдёт решение. Обязательно найдёт. Ведь нет на свете ситуаций, из которых не существует выхода.
Но сколько он ни старался, решение не приходило.
Старик покорно смотрел на фигуры, не отвлекая и не поторапливая противника.
– Нет, не хочу ходить.
– Это ваше право, – спокойно ответил дед. – Жаль, конечно, – мне так хотелось с вами поиграть. Но увы… командовать вами я не могу.
– А здесь далеко выход? – спросил Макс, вставая со стула.
– Как вам сказать… – старик призадумался, и его морщинистый лоб совсем превратился в гармошку. – Если обычным шагом, то минут пятнадцать, не больше.
– А направление?
– Вы, как я погляжу, заблудились? – ухмыльнулся старик: мол, вот до чего молодёжь дошла, даже в городском парке умудряется заблудиться.
– Есть немного. Что там с направлением?
– Бывает, бывает, – покачивая головой, сказал старик. – Вы, наверное, и в жизни заблудились?
– Не понял? – Макс действительно не понял вопроса. Вообще-то ему хотелось уже покинуть старика, а то стоит перед ним как какой-то слуга. Вроде бы встал, чтобы уйти, но не уходит. И сесть обратно уже неудобно, получается. – В жизни у меня всё нормально, так что просто скажи мне направление, и я пойду.
– И с родными у вас всё нормально? И с женой вашей бывшей? И с друзьями у вас всё хорошо? И со съёмной квартирой? А хотя… Не принимайте близко к сердцу. Это я так, ляпнул не подумав. Вам надо идти вон в ту сторону. – Дед ткнул большим пальцем себе за спину, показывая на дуб. Точнее, на дерево.
– Спасибо, – коротко кинул Макс и пошёл прочь.
Удивительное дело, но поляна каким-то образом оказалась совершенно сухая.
«Солнце. Это солнце высушило», – вновь его мозг дал простое объяснение.
Макс обошёл дерево.
Широкие ветви, на которых с лёгкостью бы уместился целый домик, нависали над ним как крыша.
Он остановился, заметив на одной из веток кота.
Огромный, огненно-рыжий дворовый кот замер в неприличной позе, когда веточка треснула под ногами Макса.
– Тебе чего? – сказал кот, перестав вылизывать гениталии.
– В смысле? – спросил Максим, словно говорящий кот – это естественно и нормально.
– Я говорю, чего тебе надо? Я вообще-то тут делом занят.
– Каким? – спросил Макс, и тут же промелькнула мысль: а не сошёл ли я с ума? Или это трое суток без сна так повлияли?
Пока Максим пытался разобраться с ворохом вопросов, кот продолжал осматривать собеседника, и по его наглой морде читалось, что он держит Максима за дурачка.
– А он всегда так, – неизвестно откуда появилась собака. – Слезай! Слезай! Я тебе обещал, что достану. Вот увидишь – достану. Достану!
– Ага, конечно, достанешь… – Не отрываясь от дела, вальяжно проговорил кот.
– Достану! Достану! А вы мне не поможете? – обратился пёс к Максиму, наматывая вокруг него круги.
– Он тупой, – ответил кот.
– Может быть, всё-таки поможете? Поможете? Поможете? – не переставая, просил пёс, бегая вокруг изумлённого Макса. Собака, белая как снежинка, нарезала круги и путалась в ногах. Максим не только плохо разбирался в ботанике, но и породу этого пса определить не смог.
– Я тебе ещё раз говорю, – вальяжно ответил кот, – он такой же тупой, как и ты. Так что извини, сегодня ты меня не достанешь. Впрочем, как и всегда, – победно заключил кот, продолжая заниматься делом.
Макс молча подошёл к дереву и взял кота на руки.
– Отпусти меня, – приказал кот, посмотрев на него как на раба.
– Да! Да! Да! – вывалив язык, вопила собака. – Отпусти! Отпусти!
Кот понял, что допустил ошибку, и глаза его моментально расширились.
– Не отпускай меня! Не отпускай!
Кот впился когтями в руку, не желая оказываться на земле. Но Максим решил иначе. Он схватил кота за холку, отодрал от руки, заметив, что тот выхватил небольшой клок ткани из его куртки, и опустил на траву. Кот мгновенно изогнулся в дугу, подняв трубой пушистый хвост. Он зашипел, и шерсть на его теле встала дыбом.
Собаку все эти махинации не испугали.
Пёс прыгнул на кота, и клубок из кота, собаки, листьев, веток, криков и брани начал передвигаться под деревом.
Максим, брезгуя дракой, аккуратно отступил на несколько шагов и, довольный, что наказал наглого кота, пошёл дорогой, которую показал ему дед.
Удаляясь, он слышал не только привычные для такой своры гав-гав и мяу-мяу. Из этого двигающегося клубка то и дело доносилась брань. Отборная брань, словно в драке участвовали пьяный слесарь и наглый сапожник. Но справедливости ради стоит заметить, что собака играла с котом. Повалит на землю, прижмёт лапой – и отбежит.
Некая улыбка появилась на лице Макса. Отчего-то ему стало хорошо на душе. Он даже ни разу не обернулся, удаляясь всё больше и больше от огромного дерева.
Наверное, всё-таки дуб.
Или ясень.
Клён, точно – это клён.
Нет, у того листочки другие.
Ровная стена деревьев – а точнее, ровная стена сосен, эти деревья Максиму были известны – скрыла от него поляну, и он уверенным шагом двигался вглубь.
Он только сейчас заметил, что остался без зонта. Наверное, оставил рядом с тем стариком или когда этого рыжего кота снимал с ветки, чтобы отдать на правосудие белоснежному псу.
Неважно.
Не возвращаться же в этот дурдом, чтобы забрать зонтик?
К кроссовкам прилипала грязь, и они давно потеряли свою свежесть. Ноги вымокли до колен, но Макс упорно шёл домой.
Стена деревьев начала редеть, и впереди появилась лёгкая надежда на выход.
Выйдя на опушку, Макс выругался и замер на месте.
– Какого хрена? – сказал он, уставившись на дерево в центре поляны.
Под дубом продолжал сидеть старик и так же тупо пялиться на шахматную доску.
Максим покрутился на месте, пытаясь понять, как так произошло. Не мог же он сделать такой огромный крюк за такой маленький промежуток времени!
Уверенным и даже немного настырным шагом он пошёл к старику.
– Это как объяснить? – начал он с претензии.
– А, это снова вы, – обрадовался дедушка и растянул рот в довольной улыбке. – Решили всё-таки доиграть партию? Или вы за зонтиком вернулись?
Макс увидел длинный зонт, прислонённый к стулу.
– За зонтиком, – коротко ответил он и крепко сжал зонт, чтоб уж в этот раз точно не потерять и не оставить.
– Так что же, вы не сыграете со мной?
– Мне некогда.
– Понимаю, понимаю.
Максим хотел было вновь обойти дерево, но вспомнил про кота, который вряд ли будет рад его видеть.
– Может быть, всё-таки сыграете? – умолял старик, смотря на нерешительного парня, который замер на месте.
– Отстань от меня, – буркнул Макс, не зная, в каком направлении двигаться. – Да и партия тут слита.
– Не делайте поспешных выводов, – рассудительно произнёс дед и поправил берет. – Из любой ситуации есть выход.
– Ну да, ну да… проиграть, например.
– Хи-хи… очень оригинально. А давайте поступим вот как.
Старик развернул доску, и теперь у Макса была выигрышная позиция.
– Я не буду играть. Мне домой надо.
– Боится он, – прозвучал знакомый голос сверху.
В ветвях притаился рыжий кот, который нагло смотрел на Макса, вылизывая гладкую шерсть. В этот раз кот проявил осторожность и забрался намного выше. Теперь его было не достать с земли.
– Он не трус. Не трус! – вылетела из-за дерева собака.
– Вот вы где! – радостно воскликнул дед, пытаясь уследить за собакой. – Куда же вы ушли? Зачем покинули меня? Мы ведь не доиграли.
– Толку от этих шахмат. Никакого толку, как и от этого, – кот кивнул на собаку.
